Une femme de 96 ans, alitée dans un hôpital au Niger, symbolise les milliers de personnes touchées par la récente vague de chaleur dévastatrice qui a frappé l’Afrique de l’Ouest. Ce phénomène, qualifié de pire jamais enregistré dans la mémoire humaine, est attribué au changement climatique causé par les combustibles fossiles, selon un rapport publié jeudi.
Fin mars et début avril, des températures extrêmes dépassant les 40 degrés Celsius ont balayé plusieurs pays de la région. Au Mali et au Burkina Faso, ces températures ont été classées comme un événement tous les 200 ans, selon le rapport de World Weather Attribution (WWA) sur la région du Sahel.
Clair Barnes, statisticien de la WWA, souligne que de telles vagues de chaleur ne se produiraient pas dans un climat préindustriel. « C’était le moment le plus chaud auquel personne, de mémoire d’homme, ait eu à faire face », a-t-elle déclaré.
Bien que le nombre exact de décès dus à la chaleur ne soit pas connu, la WWA estime qu’il pourrait se compter par centaines, voire par milliers. Sans une réduction significative des émissions liées au réchauffement de la planète, de telles vagues de chaleur pourraient devenir jusqu’à 10 fois plus fréquentes à l’avenir, met en garde Barnes.
Face à cette menace croissante, la WWA recommande aux pays de formuler des plans d’action contre la chaleur pour alerter les citoyens des températures extrêmes imminentes et leur fournir des conseils sur la prévention de la surchauffe.
Cette situation met en lumière les risques particuliers pour les personnes âgées dans les pays où l’accès à la climatisation est limité. Au Niger, les hôpitaux ont vu une augmentation des cas de déshydratation, en particulier chez les personnes âgées.
Bien que l’hôpital Gabriel Touré à Niamey n’ait pas enregistré de décès supplémentaires, l’hôpital de la capitale malienne a signalé 102 décès probablement liés à la chaleur au cours des premiers jours d’avril. Un chiffre exceptionnel qui souligne l’urgence d’une action face à cette crise sanitaire.
Cette vague de chaleur dévastatrice est un rappel brutal des conséquences du changement climatique et souligne la nécessité d’une action urgente pour atténuer ses effets.
