Un groupe d’hommes armés a attaqué jeudi matin une école publique dans la ville de Kuriga, dans le nord du Nigeria, et a enlevé plus de 200 élèves, selon des témoins et des responsables locaux. Il s’agit de la plus importante prise d’otages dans une école depuis le rapt de 276 lycéennes à Chibok en 2021.
Les assaillants sont arrivés à moto et ont ouvert le feu sur les gardes de l’école, située dans l’État de Kaduna. Ils ont ensuite pénétré dans les salles de classe et ont emporté avec eux des élèves de la section primaire et secondaire, ainsi que des enseignants.
“Nous avons compté 187 élèves de la section secondaire et 40 de la section primaire qui ont été enlevés”, a déclaré à Reuters Sani Abdullahi, un professeur de l’école. Il a ajouté que les ravisseurs avaient relâché une centaine d’élèves de la section primaire en cours de route.
Le conseiller municipal de Kuriga, Idris Maiallura, a confirmé l’attaque et a indiqué qu’il s’était rendu sur les lieux avec les forces de sécurité. Il a déploré le manque de protection des écoles dans la région, qui est régulièrement ciblée par des bandes criminelles.
Le gouverneur de l’État de Kaduna, Uba Sani, a condamné l’enlèvement et a promis de tout mettre en oeuvre pour retrouver les élèves. Il n’a pas donné de chiffre officiel sur le nombre d’otages.
L’organisation de défense des droits humains Amnesty International a appelé les autorités nigérianes à agir rapidement pour secourir les élèves et à traduire en justice les responsables de cet acte “abominable”.
Les parents des élèves kidnappés ont exprimé leur angoisse et leur désespoir. “Je ne sais pas quoi faire, je ne fais que prier Dieu. Ce sont mes seuls enfants sur cette terre”, a confié Fatima Usman, dont les deux enfants font partie des disparus.
Hassan Abdullahi, un autre parent, a affirmé que 17 de ses enfants avaient été enlevés. Il a accusé le gouvernement de les avoir abandonnés. “Nous avons essayé de nous défendre avec nos milices locales, mais nous avons été dépassés par les armes des bandits”, a-t-il dit.
Les enlèvements contre rançon par des hommes armés sont devenus fréquents au Nigeria, notamment dans le nord du pays. Selon l’ONU, plus de 1 000 élèves ont été kidnappés depuis décembre 2020. Certains ont été libérés après le paiement de rançons, mais d’autres sont toujours aux mains de leurs ravisseurs.
