Cent vingt-huit ans après leur transfert en France, trois crânes appartenant à l’ethnie Sakalava de Madagascar ont été officiellement restitués mardi 26 août par la France lors d’une cérémonie organisée au ministère français de la Culture, à Paris. Parmi eux figure le crâne attribué au roi Toera, exécuté en 1897 par les troupes coloniales françaises.
Conservés depuis la fin du XIXᵉ siècle au Musée d’Histoire nationale, ces restes humains ont été rendus dans le cadre d’une nouvelle loi française, adoptée en 2023, facilitant le retour des restes humains des collections publiques vers leurs pays d’origine. Pour la ministre de la Culture, Rachida Dati, il s’agit d’un « événement historique » qui marque une étape importante dans la reconnaissance et la réconciliation des mémoires entre la France et Madagascar.
Du côté malgache, l’émotion était palpable. Volamiranty Donna Mara, ministre de la Culture et de la Communication, a salué « un moment important pour la communauté Sakalava et pour toute la nation ». Elle a rappelé que ces crânes, longtemps considérés comme de simples pièces de collection en Europe, sont en réalité « le lien invisible et indélébile qui unit le présent au passé ». Pour elle, leur absence depuis plus d’un siècle représentait « une plaie ouverte dans le cœur de la Grande Île et particulièrement de la communauté Sakalava du Menabe ».
Le retour des restes du roi Toera et de ses compagnons ouvre une nouvelle page symbolique entre les deux pays. Les autorités malgaches ont annoncé que des cérémonies d’hommage seront organisées à Ambiky, lieu où le souverain fut exécuté en août 1897, afin de redonner à ces figures historiques la dignité qui leur avait été arrachée.
Cette restitution s’inscrit dans une dynamique plus large par laquelle la France cherche à confronter son passé colonial, en rendant progressivement objets et restes humains à leurs pays d’origine. Un geste qui, au-delà de la diplomatie, répare en partie une mémoire blessée et offre une réconciliation attendue depuis des générations.
